La taille de la vigne est un travail délicat et fondamental pour la vie de nos vignobles. C’est elle, en effet, qui va déterminer l’évolution du cep au cours de sa croissance, sa forme, la quantité et la qualité des raisins récoltés à la vendange.  L’objectif est de produire sans excès, afin de concentrer les sucres naturels et les arômes à la belle saison, et de bien répartir les grappes sur les pampres pour qu’elles profitent du maximum d’espace et d’aération dans le feuillage.

Travail lent et fastidieux, la taille s’effectue dès la chute des feuilles, pendant le repos végétatif jusqu’au “débourrement”, c’est à dire de début novembre jusqu’à mars.  Cette tache agréable sous un beau soleil hivernale devient pénible dans la grisaille humide ou face à un mistral glacial.

De plus, nos tailleurs ont besoin d’un réel savoir-faire.  Devant un pied de vigne, il faut tenir compte du cépage, de la vigueur du pied et enfin, de l’objectif de rendement de la parcelle.   Après réflexion, pied par pied, il sera laissé le nombre de bourgeons permettant d’obtenir  le  nombre   de grappes  idéal   porté  par  les rameaux.

A titre indicatif, pour imaginer l’ampleur de la tâche, livrons nous à un petit exercice mathématique : il y a 5.000 pieds par hectare soit 500.000 pieds sur la propriété à tailler.  Nous laissons 6 coursons (rameau taillé) par pied soit un total approximatif de 3.000.000 coups de sécateur (la vérité est en fait plus proche du double!).

A la fin août, alors que les premiers raisins commencent à rentrer et que les vignerons trépignent d’impatience pour savoir si ce millésime sera de qualité, nous ne pouvons nous prononcer que sur le potentiel des raisins à ce jour.

Tout d’abord, ici en Costières de Nîmes, la climatologie de l’année culturale nous a donné un hiver suffisamment froid pour le repos végétatif et suffisamment arrosé pour refaire les réserves hydriques du sol. Puis le printemps chaud et sec a généré un débourrement précoce et homogène avec une avance de 2 à 3 semaines sur l’année précédente. Il était alors facile de parler de réchauffement climatique et de vendanges les plus précoces de l’histoire.

Mais la sagesse paysanne dit que « les arbres ne montent pas au ciel » et de mi-juin à mi-août, le temps frais et arrosé pouvait nous faire douter des certitudes précédentes…

Aujourd’hui, je retarde sans cesse le démarrage des vendanges car les contrôles de maturité ne valident pas cette avance présumée. Cependant les raisins sont de qualité, caractérisés par une belle acidité et des couleurs qui s’annoncent profondes. Les quantités de tanins sont inférieures à la moyenne et l’on semble s’acheminer vers une belle coordination des maturités physiologique (sucre/acide), aromatique, et phénolique (tanins). Ce qui voudrait dire que nous ne devrions pas avoir à pousser les maturité trop loin pour avoir des tanins murs et donc avoir des degrés raisonnables et de l’acidité. Un millésime digeste en quelque sorte !

Mais… Comme toujours c’est au coup de sifflet final que l’on compte les points et à ce jour le raisin fait preuve d’une relative fragilité. Les grappes sont grosses et compacte suite à des conditions de floraison exceptionnelles ce printemps, les peaux sont fines car la vigne n’a pas été stressée hydriquement et les générations successives de vers de grappe ont été virulentes. Quelques foyers de pourritures sont déjà présents et dans certaines parcelles, le tri sera nécessaire.

Les conditions de récolte seront primordiales et un travail de qualité au vignoble (vendanges en vert, ébourgeonnage et palissage) augmentera les chances de rentrer du raisin sain et mur.

Nous en saurons plus après le 15 octobre…

Comment protéger nos vignobles du redoutable ver de la grappe sans employer des insecticides? La lutte par « confusion sexuelle » est notre réponse. En s’attaquant aux grains de raisin, ces vers peuvent provoquer des pertes importantes de récolte et créer des portes d’entrée au botrytis. Pour contenir les populations de cet insecte nous utilisons une technique agréée en lutte biologique. Afin d’être fécondées, les femelles (papillon) dégagent des hormones sexuelles (ou phéromones) qui permettent aux mâles de les repérer plus facilement.

On pose, dans le vignoble, un certain nombre de diffuseurs qui libèrent, à forte dose, des phéromones sexuelles femelles. Ces substances désorientent les papillons mâles et les empêchent de trouver leurs femelles. Ainsi il n’y pas accouplement, les œufs ne sont pas fécondés, et n’éclosent pas. Cette hormone n’est absolument pas dangereuse, en effet, c’est simplement une “odeur” reconstituée.

Les diffuseurs sont mis en place au printemps avant le début des vols. Il doit y avoir une répartition régulière des diffuseurs à l’intérieur de la parcelle, la densité étant de 500/ha.

L’achat et la pose de ces capsules ont un coût beaucoup plus élevé qu’une série de traitements chimiques traditionnels. Mais le concept d’agriculture durable est le seul qui soit aujourd’hui réellement respectueux de l’environnement tout en permettant de produire des vins de grande qualité.